年幼失怙

温庭筠，为唐太宗时宰相温彦博之裔孙。根据夏承焘《唐宋词人年谱·温飞卿系年》，唐宪宗元和七年（812），温庭筠生于太原。
唐宪宗元和十五年（820），温庭筠父亲去世，温庭筠兄弟姐妹四人随母亲生活。
唐穆宗长庆四年（824），温庭筠父亲生前好友段文昌由云南征拜刑部尚书，对温家施以援手，带温庭筠至杜陵（今陕西西安市三兆村南）与其子段成式结伴共读。
唐敬宗宝历二年（826），温庭筠与段成式随出镇淮南的段文昌到江淮吴中一带。
唐文宗大和四年（830），温庭筠与段成式随调任荆南节度使的段文昌到荆楚之地。
唐文宗大和五年（831），温庭筠朋友李远登进士。温庭筠集中有《春日寄岳州从事李员外二首》《寄李员外远》。
唐文宗大和六年（832），温庭筠有诗《送渤海王子归本国》。

羁游求仕

唐文宗大和九年（835），段文昌在西川去世。不久之后，温庭筠告别段成式离开西川北上长安（今陕西西安）。
唐文宗开成三年（838），温庭筠似曾与庄恪太子李永（唐文宗子）交往，故应于是年前迁居长安。有诗《庄恪太子挽歌词二首》。
唐文宗开成四年（839），秋试京兆，不第，返回故乡太原。是年三月裴度去世。温庭筠集中有《中书令裴公挽歌词二首》，可能作于是年。据此诗中“从今虚醉饱，无复污车茵”，温庭筠可能曾与裴度有交往。集中另有《题裴晋公林亭》，作于裴度去世后，年月不详。
唐文宗开成五年（840），秋抱疾。此时尚有亲在且未婚。是年温庭筠游江淮为亲表所辱。当在是年由温岐改名温庭筠，改名可能是因为江淮被辱。有诗《病中书怀呈友人》（又名《开成五年秋以抱疾郊野因书怀奉寄殿院徐侍御一百韵》《书怀百韵》）、《感旧陈情五十韵献淮南李仆射》（献李德裕，一说献李绅）。
唐武宗会昌二年（842），长子温宪约生于此年。有诗《秘书刘尚书挽歌词二首》（吊刘禹锡）。
唐武宗会昌六年（846），诗集中有《觱篥歌》，顾予咸补注《温飞卿诗集笺注》中认为此诗作于李德裕死后，有哀悼李德裕之意。夏承焘认为此诗应作于李德裕居相位时。有诗《会昌丙寅丰岁歌》。
唐宣宗大中元年（847），温庭筠在长安应进士试，不第。诗集中有《春日将欲东归寄新及第苗绅先辈》（一作《下第寄司马札》），无纪年。是年温庭筠赴京应进士试，在长安与令狐绹子令狐滈、裴度子裴諴等狎游。
唐宣宗大中二年（848），诗集中有《题李相公敕赐锦屏风》，伤李德裕远谪，可能作于是年。
唐宣宗大中四年（850），集中有《题李卫公诗二首》，语多讽刺。注者曾益和夏承焘都力辩此二诗为伪作。温庭筠诗集中《山中与诸道友夜坐闻边防不宁因示同志》约作于此一二年。
唐宣宗大中六年（852），杜牧见温庭筠诗，赏之。温庭筠致书杜牧，望引荐。
唐宣宗大中九年（855），三月，试博学宏词科，为京兆尹柳熹之子柳翰假手作赋。《旧唐书·宣宗纪》所载御史台弹劾的考场泄题案，其事实起于温庭筠。《东观奏记》载有此事。是年温庭筠试有司，不第，上考官沈询（沈传师子）书千余言。《新唐书·温庭筠传》、《北梦琐言》和《唐摭言》曾载温庭筠在主考官让他单独在帘前考试的情况下还暗中救八人之事。是年杜悰离开淮南。温庭筠《题城南杜邠公林亭》诗作于杜悰镇淮南期间。夏承焘认为杜悰镇淮南在大中三年后，大中九年七月前。张采田认为杜悰大中六年镇淮南。有诗《秋日旅舍寄义山李侍御》（温李酬唱始于此）。
唐宣宗大中十年（856），此前因唐宣宗爱《菩萨蛮》词，令狐绹曾假温庭筠作密进之，戒令勿泄，而温庭筠遽言于人，因此被令狐绹疏远。加之温庭筠屡讥其短，令狐绹不予引荐，故温庭筠累试不第（见《北梦琐言》《类说》《唐诗纪事》《乐府纪闻》）。

才高累身

唐宣宗大中十三年（859），温庭筠与段成式诗牍往还，结为儿女亲家，当在是年前后。酬唱诗文包括《柔卿解籍戏呈飞卿三首》《嘲飞卿七首》《与温飞卿书八首》《寄余知古秀才散卓笔十管软健笔十管书》等。是年温庭筠贬为随县尉，依徐商于襄阳，徐商署为巡官。顾肇仓认为《唐诗纪事》卷十七、《全唐诗话》卷五温宪条下称“员外庭筠”，当系署巡官时所带京衔为检校员外郎（从六品上），但不知检校何部。后来温庭筠再次入京补国子助教，亦从六品。温庭筠集中《菩萨蛮》词当作于大中年间。
唐懿宗大中十四年（860），温庭筠应在襄阳、江陵之间。段成式又有《寄温飞卿葫芦管笔往复书》；温庭筠有《答段柯古赠葫芦管笔状》。温庭筠在襄阳，与段成式、余知古、韦蟾、徐商辈唱和，嫁女于段成式子安节。方南生《段成式年谱》中将段温唱和系于上一年。是年有《汉上题襟集》十卷，清初尚存，今佚。张采田认为温庭筠为徐商从事，首尾不过一年。徐商咸通元年调任京职，温庭筠解职归江东。客江陵，贫病交侵，旅况颇窘。有诗《和段少常柯古》、《答段柯古见嘲》、《光风亭夜宴妓有醉殴者》（注云：成式、韦蟾同咏，出纪事）、《和周繇广阳公宴嘲段成式》。有文《答段柯古赠葫芦管笔状》、《上令狐相公启》（从襄阳干谒令狐绹）、《谢纥于相公启》。
唐懿宗咸通二年（861），温庭筠或在江陵。因山南东道节度使徐商去年内征，温庭筠离襄阳幕，是年抵江陵，入荆南节度使萧邺幕为从事。在荆南幕曾上书令狐绹（《上令狐相公启》），冀其汲引。
唐懿宗咸通四年（863），温庭筠过广陵为虞侯所辱，脸上受伤，门牙脱落，诉之令狐绹，令狐绹叛虞侯无罪。事情传到京里，温庭筠至长安致书政要，为己辩冤。约在是年温庭筠再贬方城尉。《云溪友议》卷七记纪唐夫赠温庭筠诗应作于此时。有诗《春日将欲东归寄新及第苗绅先辈》（顾学颉将此诗系在是年春），文《上裴相公启》（辩白在淮南为令狐绹指使虞侯折辱事，裴相公或指裴休，此启即《旧唐书》所谓“自至长安，致书公卿闻雪冤”事）、《程修己墓志》。顾学颉《新旧唐书温庭筠传订补》中认为温庭筠咸通三年春夏之交由江陵起行至扬州。咸通三年冬令狐绹镇淮南，二人有宿怨，令狐绹又恨温庭筠久不刺谒，故意使人折辱温庭筠。夏承焘认为温庭筠由江陵启程去扬州在咸通四年春夏。

流落而终

唐懿宗咸通七年（866），温庭筠在长安国子监任职。尹楚兵《令狐绹年谱》中记是年温庭筠任国子助教，主持秋试，因榜进士诗三十余篇以振公道，触怒宰相杨收，贬方城尉，不久去世。有文《榜国子监》。
唐懿宗咸通十一年（870），温璋以京兆尹贬为振州司马，服毒自尽。温璋是温庭筠远亲。此前数年，道士鱼玄机以笞杀女童绿翘事，被温璋所杀。辛文房《唐才子传》载鱼玄机与温庭筠交游，有相寄篇什，如《冬夜寄温飞卿》《寄飞卿》等诗。是年后温庭筠行实皆无考。