郑国的子产得了病。（他）对子大叔说：“我死（以后），您必定主政。只有道德高尚的人能够用宽厚（的政策）使民众服从，其次（的政策）没有比刚猛更有效（的了）。比如烈火，民众望见就害怕它，所以很少死（在其中）的。水柔弱，民众亲近并和它嬉戏，就很多死（在其中）的，所以宽厚（的政策）难（以实施）。”（子产）病数月后死去。

大叔执政，不忍心严厉，而施行宽柔政策。郑国（因此）很多盗贼，（他们）从沼泽地招集人手。大叔后悔了，说：“我早听从（子产）夫子的，不会到此地步。”发步兵去攻击沼地的盗贼，将他们全部杀灭，盗贼（才）稍微被遏止。

孔子说：“好啊！政策宽厚民众就怠慢，（民众）怠慢就用刚猛（的政策）来纠正。（政策）刚猛民众就受伤害，（民众受）伤害了就施与他们宽厚（的政策）。用宽大来调和严厉；用严厉来补充宽大，政治因此而调和。《诗经》中说：‘民众也劳累了，差不多可以小小休息啦；赐予城中的民众恩惠，用来安抚四方。’（这是）施与民众以宽厚啊。‘不要放纵奸诈，用来防范邪恶；遏止盗贼肆虐，恶毒是不害怕美好的。’（这是）用刚猛来纠正啊。‘宽柔对待远方的民众能够使大家亲近，（这样）来稳定我们的王朝。’（这是）用和缓（的政策）来使民众平安祥和啊。还有（《诗》）说：‘不争斗不急躁，不刚猛不柔弱，实施政策平和，所有的福祉汇集过来。’（这是）和平的极致啊。”

等到子产逝世，孔子听说了，哭泣道：“（他）是古代圣贤继承人啊。（【子产继承了】古人仁爱的遗风啊）”